Las últimas prospecciones geológicas demuestran que un yacimiento situado al sur de las islas tiene hidrato de metano en cantidades suficientes para satisfacer la demanda interna durante 14 años. Los campos explorados representan apenas una octava parte de las reservas que se encuentran en la zona, así que en un futuro Japón podría incluso proceder a la exportación del gas natural.
El mayor reto consiste en desarrollar una tecnología de extracción rentable, tarea en la que están trabajando actualmente los investigadores de Japón, EE.UU. y Canadá. Según las estimaciones, la producción de un barril del gas a partir del hidrato de metano costaría entre 54 y 77 dólares, mientras que la importación del gas natural licuado le sale a Japón a un nivel de 41 dólares por la misma cantidad.
